Hondensport uitgetest: Body and balance

body and balance hond

Viervoeters Barney en Pizza volgen een initiatieles body and balance.

Advertentie

Het is nog eens een echte winterdag. Er heerst een krakende kou die in mijn botten kruipt en m’n tenen doet verstijven. De wolkjes die mijn honden uitademen, vervoegen zich meteen met de dikke mist die over de weilanden hangt. De verzameling felgekleurde kegeltjes, kussens en hindernissen staat in schril contrast met de witte waas die boven het omheinde grasveldje zweeft. We zullen het dadelijk wel weer warm krijgen, want we zijn hier voor een initiatieles B&B. Neen, niet het soort B&B waarbij slapen en ontbijten centraal staat – hoewel die formule me op dit moment heel aanlokkelijk lijkt. We hebben het ook niet over een “borsten-en-billenworkout”. B&B staat vandaag voor body and balance, oefeningen die een hond meer bewust maken van zijn lichaam.

Lichaamsbewustzijn
Bij body and balance draait alles om coördinatie, evenwicht en lichaamsbewustzijn. ‘Het is een hondensport waarbij we een hond met eenvoudige oefeningen zijn lichaam beter leren kennen en dus efficiënter doen gebruiken’, vertelt Marjolijn Peeters, instructeur body and balance. ‘Om een voorbeeld te geven: veel honden, vooral heel actieve honden, vergeten soms dat ze achterpoten hebben. Met simpele balansoefeningen kan een hond leren om ook zijn achterhand meer te gebruiken.’ Nog een voordeel volgens Marjolijn, is dat body and balace de spieropbouw bevordert. ‘En daardoor zal een hond minder snel kwetsuren oplopen’, zegt ze. 

hond body and balance

Opwarming
Mijn honden, Barney en Pizza, snuffelen nieuwsgierig aan de kleurrijke toestellen en lijken zich af te vragen wat ze hier in godsnaam doen. ‘We beginnen altijd met een opwarming en eindigen met een cooling down, zo verkleint het risico op blessures.’ Met deze woorden vuurt Marjolijn het startschot voor de initiatie af. Kruising Barney zal als eerste proeven van de sport, terwijl Spaanse galgo Pizza nog even een siësta mag doen. ‘Binnen de paardensport is er veel aandacht voor de opwarming en cooling down, maar in de hondenwereld zijn er nog maar weinig mensen die er tijd voor vrijmaken’, betreurt Marjolijn.
We beginnen de opwarming met enkele houdingswisselingen: ik vraag Barney om te zitten, liggen, rechtstaan en buigen. Het is de bedoeling dat de verschillende houdingen elkaar snel opvolgen. Daarna moet Barney cirkeltjes draaien om zijn eigen as, zowel langs links als langs rechts. We krijgen ook oefeningen om de poten en de nekspieren op te warmen.

Coördinatie
We starten met de cavaletti: een reeks van lage hordes. Het is de bedoeling dat Barney er rustig overheenloopt: een oefening waarbij het draait om coördinatie. Maar zonder uit zijn doppen te kijken, vlamt bulldozer Barney over de hindernissen. ‘Zie je dat hij zich vooral concentreert op zijn voorhand en zijn achterhand amper gebruikt’, merkt Marjolijn op. Ik probeer nog eens om Barney kalm over de balkjes te laten lopen, maar hij heeft het energieniveau (en concentratieniveau) van een pingpongballetje. Hij is zo gefocust op de beloning die ik in mijn hand heb, dat hij niet eens ziet dat hij de hindernissen omverloopt. Na enkele pogingen lijkt mijn harige sprinkhaan eindelijk door te hebben wat de bedoeling is: kalm blijven, uitkijken en gecoördineerd bewegen. 
‘Body and balance is een leuke manier om hyperactieve honden rustig en beheerst te krijgen’, vertelt Marjolijn. ‘Angstige honden kunnen dan weer meer zelfvertrouwen krijgen: dat heb ik in mijn lessen al verschillende keren gezien. Bovendien is body and balance een leuke manier om de band met je hond te versterken.’

body balance

Plezier primeert
Tijd voor iets anders: we proberen eens een balanskussen uit met Barney. Met een snoepje kan ik hem meteen overtuigen om zijn voorpootjes erop te zetten. Daarna vraag ik hem om ook met zijn achterpootjes op het kussen te komen en gaan zitten. Dan wordt het nog moeilijker: alleen de achterpootjes op het kussen. Gelukkig werkt het enthousiasme van Marjolijn aanstekelijk. En de snoepjes uiteraard ook…
‘Het is belangrijk dat je niets gaat forceren’, zegt Marjolijn. ‘Al zet de hond maar één pootje op het toestel, dat is ok. De volgende keer probeert hij misschien met een tweede pootje. Body and balance is trouwens geen competitiesport. Het belangrijkste is dat de hond het leuk vindt. Is het niet zijn ding, respecteer dat dan.’

Hindernissenparcours
Wat Barney nu te wachten staat, roept dat herinneringen op aan mijn lagere schooljaren. Tijdens de lessen lichamelijke opvoeding creëerde de turnjuf soms een “Reisje rond de wereld”: een hindernissenparcours van banken en turntoestellen dat je moest afleggen zonder de grond te raken. Marjolijn heeft een vergelijkbaar hindernissenparcours gebouwd, bestaande uit planken, omgedraaide tonnen en balanskussens. Ik denk meteen: dat is een makkie voor Barney. We gaan geregeld wandelen in de bergen en dan springt hij behendig van de ene rots naar de andere, net als een volleerde berggeit. Maar wederom is het zijn overdreven enthousiasme dat hem de das omdoet. Barney stormt als een gek over het parcours, waardoor hij ongeveer de helft van de hindernissen overslaat of ontwijkt. Er is dus nog werk aan de winkel!
Intussen staat Pizza te popelen om mee te doen. Vanaf de zijlijn heeft ze gezien hoe Barney bejubeld en beloond werd en zij wil ook wel graag een graantje (of liever een hondensnoepje) meepikken.

Advertentie
body and balance

Verbazing
Windhond Pizza woont nu ongeveer een jaar bij mij en mijn vriend. Ze werd vermoedelijk gedumpt door een jager en belandde vervolgens in een Spaans dierenasiel. We zijn er nog niet in geslaagd om Pizza te leren zitten of liggen. Ze kent haar naam en is een voorbeeldige viervoeter, maar kunstjes uitvoeren voor een snoepje? Dan keert ze zich liever om en gaat ze in de zetel liggen. Tijdens de initiatie koester ik dan ook geen hoge verwachtingen van Pizza. We starten met een balanskussen. Pizza heeft meteen door wat de bedoeling is: ze zet haar voorpootjes erop. Enthousiast beloon ik haar met mijn stem en een snoepje. Mijn verbazing is groot.

Ervaren lesgever
‘Body and balance wordt ook toegepast binnen de fysiotherapie, bijvoorbeeld voor de revalidatie van een hond’, vertelt Marjolijn. ‘In de groepslessen die ik geef, gaan we natuurlijk niet zo ver. Daar draait het eerder om het versterken van de band met je hond en spieropbouw. Bij dat laatste hebben honden die zware sporten doen zoals agility en flyball baat: daarbij worden de gewrichten zwaar belast. Met body and balance kan je de spieren verstevigen en zo de gewrichten ondersteunen.’
Marjolijn raadt aan om niet zomaar zelf in het wilde weg aan body and balance te beginnen. ‘Heb je twijfels of je hond fysiek in orde is, raadpleeg dan eerst een dierenarts, vooraleer je body and balance in een vereniging gaat beoefenen.’
Marjolijn adviseert ook om alleen lessen te volgen bij een ervaren lesgever. ‘Je kan er ook echt wel dingen mee misdoen,’ vertelt ze, ‘je ben immers aan het werken met de spieren en gewrichten.’
Wanneer het regent of vochtig is, gaan Marjolijns lessen niet door. ‘Dan kunnen de honden uitglijden, met mogelijke blessures als gevolg.’

Verbonden
Ik sta versteld. Pizza lijkt er enorm veel plezier in te hebben. Ze voert de oefeningen zelfs een pak beter uit dan Barney. Pizza is rustig, beheerst en ze neemt haar tijd. Ze lijkt zich meer bewust te zijn van haar lichaam. Het hindernissenparcours legt ze met gemak af. Wat is het leuk om zo met haar samen te werken. Ik maak meer connectie met haar en moet toegeven dat ik er zelf ook plezier in heb. ‘De meeste mensen zijn enthousiast’, zegt Marjolijn. ‘Body and balance kan een alternatief zijn voor honden die niet graag gehoorzaamheid of agility doen.’
De honden die Marjolijn in haar groepslessen ziet, vormen een bonte roedel. ‘Grote honden, kleine, jonge, oude… Ik heb al alle soorten honden gezien. We werken in groepjes van maxiumum vijf, al verkies ik nog kleinere groepjes van niet meer dan drie personen. Zeker bij beginners. Dan kan je alles goed in de gaten houden.’

body balance

Vermoeiender dan je denkt
Terwijl we nog wat napraten, kruipt Pizza uit zichzelf op een van de toestellen. Misschien wil ze zo wel duidelijk maken dat ze het leuk vond. ‘Na een les zijn de honden kapot, omdat ze continu hun hersenen en hun lichaam gebruiken’, vertelt Marjolijn. ‘Het lijkt voor ons misschien een beetje stom om je hond over balkjes en kussens te laten lopen, maar wanneer hij op een balanskussen staat, is zijn lichaam continu aan het werken om zijn evenwicht te bewaren. Dat is vermoeiender dan je denkt!’
Wij sluiten de les voldaan af. Eenmaal in de auto, vallen Barney en Pizza als een blok in slaap. In de weken die volgen op de les, merk ik een verschil. Nee, mijn honden zijn geen viervoetige bodybuilders geworden. Maar ik kan meer contact maken Pizza. Ze speelt meer met me, legt haar kopje vaker op mijn schoot en ze leerde intussentijd zelfs een eerste “kunstje”: wanneer ik “touch” zeg, raakt ze met haar snuit mijn hand aan. Kortom, ik voel me meer verbonden met mijn hond.

Tekst: Evi Maveau
Foto’s: Steffi Noël

Schrijf je nu in
voor de nieuwsbrief

En ontvang het allerlaatste hondennieuws rechtstreeks in je inbox.

Winkelwagen
[profilepress-registration id="2"]
[profilepress-login id="2"]